Julfirandet är en blandning av minst två, kanske flera, olika religioner. Förutom att vi firar jul till minne av Kristi födelse har även fornnordisk midvinterblot (offerfest) och romarnas solgud påverkat julfirandet.

Det romerska vintersolståndet som även kallas den obesegrade solens dag, har haft betydelse för det kristna julfirandets utveckling. I den romersk-katolska kyrkan är julnattens mässa en av kyrkoårets höjdpunkter. I svenska kyrkan firas höjdpunkten med gryningsgudstjänsten, julottan.