Julkorten härstammar från lyckönskningarna som förr delades ut vid nyår. Julkortet uppfanns av engelsmannen Henry och utgavs först i Storbritannien (1843). Därefter spred sig julkorten på 1870-talet i Europa och började då även dyka upp i Sverige.

De första julkorten tryckta i Sverige kom runt 1890. Jenny Nyström var en av de största julkortskonstnärerna. Hon målade 600 jul- och nyårskort under sin levnadstid, (1854-1946). Hon har bidragit till julkortens popularitet i Sverige.

Julkort som man skickar till vänner och bekanta fick på 1910-talet en allmän spridning.